近年、環境意識の高まりとともにアパレル業界でもサステナブル素材への注目が急速に高まっています。ブランド立ち上げを検討している方にとって、サステナブル素材の活用は競合との差別化や顧客獲得において重要な戦略となります。環境に配慮した素材選びは、単なるトレンドではなく、これからのアパレル業界における必須要素となっています。
アパレルのサステナブル素材とは何かを理解しよう
サステナブル素材とは、環境負荷を最小限に抑えながら生産される繊維素材のことです。従来の素材と比較して、製造過程での水使用量削減、化学薬品の使用量削減、廃棄物の再利用などが特徴となります。
サステナブル素材の定義と従来素材との違い
サステナブル素材は持続可能性を重視した素材全般を指し、主に3つの観点から評価されます。第一に環境負荷の低減です。製造工程で使用する水や化学薬品を削減し、CO2排出量を抑制します。
第二にリサイクル性や生分解性です。使用後に自然に分解されるか、再利用可能な素材であることが重要な要素となります。第三に労働環境や社会的責任への配慮です。フェアトレードや適正な労働条件での生産が求められます。
従来素材との最大の違いは、製品のライフサイクル全体を通じて環境や社会への影響を考慮している点です。例えば、通常のコットンは大量の水と農薬を使用しますが、オーガニックコットンは化学肥料や農薬を使わずに栽培されます。
なぜ今アパレル業界でサステナブル素材が注目されるのか
アパレル業界は世界で2番目に環境負荷の大きい産業とされており、年間約920億着の衣服が廃棄されています。この現状を受けて、消費者の環境意識が急速に高まっており、特にミレニアル世代やZ世代は購入時にブランドの環境姿勢を重視する傾向があります。
また、各国政府による環境規制の強化も影響しています。EU圏では2030年までにテキスタイル製品の持続可能性に関する新たな規制が導入予定で、これに対応するためサステナブル素材の採用が急務となっています。
さらに、投資家や取引先からのESG（環境・社会・ガバナンス）への関心も高まっており、企業価値向上の観点からもサステナブル素材の活用が重要視されています。
主要なサステナブル素材の種類と特徴
サステナブル素材は原料や製造方法によって様々な種類に分類されます。それぞれに独自の特徴や利点があるため、用途や目的に応じて適切な選択が必要です。
天然由来のサステナブル素材（オーガニックコットン・リネンなど）
オーガニックコットンは化学肥料や農薬を一切使用せずに栽培されたコットンで、土壌や水質の保全に貢献します。肌触りが良く、アレルギーを持つ方にも安心して使用できる特徴があります。通常のコットンと比較して栽培に必要な水の量が約91%削減されます。
リネン（麻）は成長が早く、植物全体を有効活用できる環境負荷の少ない素材です。抗菌性や吸湿性に優れ、洗濯を重ねるほど柔らかくなる特性があります。特にヨーロッパ産のリネンは品質が高く評価されています。
ヘンプ（麻の一種）は農薬を使わずに栽培でき、土壌改良効果もある優秀な素材です。耐久性が高く、UVカット効果もあるため、アウトドア用品にも適しています。
リサイクル素材（再生ポリエステル・再生ナイロンなど）
再生ポリエステルは使用済みのペットボトルや古着から作られる素材で、石油由来の新品ポリエステルと比較してCO2排出量を約75%削減できます。機能性は通常のポリエステルとほぼ同等で、スポーツウェアやアウターに多用されています。
再生ナイロンは廃棄された漁網やカーペットなどから製造され、海洋プラスチック問題の解決にも貢献します。強度や伸縮性に優れ、水着やアンダーウェアに適しています。
古着を原料とした再生綿も注目されており、繊維から繊維への循環型リサイクルを実現しています。ただし、繊維が短くなるため新しい繊維との混紡が一般的です。
革新的な新素材（テンセル・ピナテックスなど）
テンセル（リヨセル）はユーカリなどの木材パルプから作られる再生繊維で、製造工程で使用する溶剤をほぼ100%回収・再利用できます。シルクのような光沢と滑らかな肌触りが特徴で、吸湿性や抗菌性にも優れています。
ピナテックスはパイナップルの葉から作られる革の代替素材で、通常は廃棄される農業副産物を有効活用しています。軽量で柔軟性があり、バッグや靴などの小物に適用されています。
その他にもキノコの菌糸体から作られるマッシュルームレザーや、サボテンから作られるカクタスレザーなど、革新的な素材が次々と開発されています。これらの素材は動物由来の革に代わる選択肢として注目を集めています。
サステナブル素材を選ぶメリットとデメリット
サステナブル素材の採用は多くのメリットをもたらしますが、同時に課題も存在します。バランスの取れた判断をするために、両面を理解することが重要です。
ブランドイメージ向上と顧客獲得のメリット
サステナブル素材の採用は、ブランドの環境意識をアピールする強力なツールとなります。環境問題への関心が高い消費者層からの支持を得やすく、特に若い世代においてはブランド選択の重要な判断基準となっています。
また、サステナブル素材を使用していることは商品の付加価値となり、価格設定において競合との差別化を図ることができます。消費者は環境配慮型商品に対して一定のプレミアム価格を受け入れる傾向があるため、利益率の向上も期待できます。
さらに、メディアやSNSでの露出機会も増加します。環境配慮への取り組みはニュース性が高く、ブランドの認知度向上にも寄与します。企業の社会的責任を果たしているという印象も与えられるため、長期的なブランド価値の向上につながります。
コストや調達面での課題
サステナブル素材の最大の課題はコストの高さです。従来素材と比較して1.5倍から3倍程度の価格差があることも珍しくありません。特に新しい技術で製造される素材は、生産規模が小さいため単価が高くなりがちです。
調達面では、供給業者の選択肢が限られることも課題となります。サステナブル素材を扱う業者は従来素材と比べて少なく、地理的な制約も受けやすくなります。また、認証を取得した素材は追加コストが発生することもあります。
最小ロット数も従来素材より大きく設定されることが多く、小規模なブランドにとっては在庫リスクが高まる可能性があります。納期についても、特殊な製造工程を経るため長期間を要することがあります。
品質や機能性の考慮点
サステナブル素材は環境配慮を優先するため、従来素材と比較して機能性に制約が生じる場合があります。例えば、天然染料を使用した場合、色の発色や色落ち耐性が劣ることがあります。
耐久性についても注意が必要で、特に再生繊維は繊維長が短くなるため強度が低下することがあります。用途によっては従来素材との混紡が必要になり、100%サステナブル素材での製品化が困難な場合もあります。
ただし、技術の進歩により品質面での課題は徐々に解決されており、従来素材と遜色のない性能を持つサステナブル素材も増加しています。適切な素材選択と加工技術の組み合わせにより、高品質な製品の実現が可能です。
サステナブル素材の選び方と活用のポイント
サステナブル素材を効果的に活用するためには、戦略的なアプローチが必要です。ブランドコンセプトとの整合性を保ちながら、実用的な観点からも検討することが重要です。
ブランドコンセプトに合った素材選択
まず、自社のブランドコンセプトやターゲット顧客層を明確にすることが重要です。高級志向のブランドならオーガニックコットンやテンセルなどの上質な天然素材、スポーツブランドなら再生ポリエステルや機能性に優れた素材が適しています。
価格帯も重要な考慮要素です。エントリー価格帯の商品では一部にサステナブル素材を採用し、プレミアム商品では全面的に環境配慮素材を使用するという段階的なアプローチも有効です。
また、季節性や用途も考慮する必要があります。夏物にはリネンやテンセル、冬物にはオーガニックウールやリサイクル繊維を使用するなど、機能性との両立を図ることが大切です。
認証マークや信頼できる供給業者の見極め方
サステナブル素材の信頼性を確保するためには、第三者認証を取得した素材を選ぶことが重要です。GOTS（Global Organic Textile Standard）、OCS（Organic Content Standard）、GRS（Global Recycled Standard）などの国際認証は信頼性の指標となります。
供給業者選びでは、認証取得の有無だけでなく、トレーサビリティの確保も重要です。原料の産地から最終製品まで、サプライチェーン全体の透明性が確保されているかを確認します。
また、継続的な供給能力も評価する必要があります。サステナブル素材は需要が急増しており、安定した調達のためには長期的なパートナーシップを築ける業者を選ぶことが重要です。
小ロット生産でのサステナブル素材活用法
小ロット生産でサステナブル素材を活用する際は、汎用性の高い素材から始めることをおすすめします。オーガニックコットンの定番色や再生ポリエステルの基本仕様など、複数のアイテムに使い回せる素材を選択します。
同業他社との共同調達も有効な手段です。同じ素材を使用する複数のブランドで発注をまとめることで、最小ロット数をクリアしやすくなります。
段階的な導入も現実的なアプローチです。最初は1つのアイテムや一部の部材からサステナブル素材を採用し、徐々に拡大していくことで、コストや調達リスクを管理しながら環境配慮型ブランドとしての地位を築けます。
まとめ｜サステナブル素材で差別化を図る
アパレルのサステナブル素材は、環境配慮とビジネス成功を両立させる重要な要素となっています。オーガニックコットンやリサイクル繊維、革新的な新素材など、多様な選択肢の中から自社のブランドコンセプトに最適な素材を選択することで、競合との差別化と顧客獲得を実現できます。
コストや調達面での課題はありますが、消費者の環境意識の高まりや技術の進歩により、サステナブル素材の採用はもはや選択肢ではなく必要不可欠な要素となっています。小ロット生産であっても、戦略的なアプローチにより効果的な活用が可能です。
サステナブル素材を活用したアパレル製品の企画や製造をお考えの方は、経験豊富な専門業者に相談することをおすすめします。小ロットからのオーダーアパレル「kugulu（クグル）」では、環境に配慮した素材選びから製品化まで一貫してサポートしています。50枚からの小ロット生産が可能で、サステナブル素材を使用したブランド立ち上げを全面的にバックアップいたします。デザインから素材選定、生産まで全工程をお任せいただけるため、環境配慮型ブランドの実現がスムーズに進められます。
「kugulu（クグル）」について詳しくはこちら：https://www.kugulu.jp/
